第001章 最後一個梅塔特林
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斯科琴亞帝國的北方港口，錫蘭城。
暴雨驟然而來，從炮臺的縫隙中灌入。天空黑得如同染上了龍血墨水，漁船在港口內瑟縮著，巨浪沖刷著堤壩，猛烈地撞上來，濺起十幾米高的水霧，轟然有聲。
雨水積起，迅速在貧民區漫延，街道上的水越來越深。至少五年沒有修繕過的排水系統起不了任何的作用，頃刻間，貧民區已經是一片汪洋。
玉蘭灣的錫蘭城早已經不是從前，雕零的捕魚業收入有限，城主大人有心無力。想修繕排水系統，至少需要一個懂得煉金術的魔法師，還有大量的魔法學徒。單是繪制圖紙，就要花費數以千計的金幣。錫蘭城至少有兩百年沒出現過魔法師了，市政部廳幾乎成了擺設。
閃電撕扯著天幕，雷聲遲遲才傳來，電蛇飛舞，照亮暴風雨下的城市。空曠的街道上，一個十歲左右的少年艱難的趟著水，瑟縮前行。
這個少年非常瘦弱，一頭棕色的短發被剪得參差不齊。雨水沖過他的睫毛，讓他的眼睛都無法睜開。少年的口鼻中呵出淡淡的白氣，兩條腿一直發抖。他緊緊的抱著一個油紙包，那是他今天討來的飯。
轟隆！
一聲巨雷，少年終於堅持不住，摔倒在地上，他的臉埋在水裏，很快就被嗆得咳嗽起來。他拼命的掙紮著，想要重新站起來。可他瘦弱的身體根本無法再堅持下去，只是翻了個身，就昏迷了過去。直到失去知覺，少年的手還是在緊緊的抓著油紙包。
暴雨肆虐了將近兩個小時，天空放晴。積水緩緩退去，街上冒出了行人的身影。昏迷的少年被沖到一個屋檐下，身子抵在一塊拴馬石上。
大門被推開，一個仆人打扮的家夥看到昏迷的少年，跑上去用力就是一腳，怒道：“要飯的，快滾，別死在這裏。”
他的聲音尖銳，淒厲，像極了唐古拉斯帝國宮廷中被閹割過的優伶。少年被這一腳踢得呻吟著醒來，劇烈的咳嗽著。他感覺渾身滾燙，知道發燒了。手中的油紙包還被下意識地緊緊抓著，少年松了口氣，翻身向遠處爬了兩步，掙紮著打開油紙包。
油紙包內是已經發黴的陳米，他本來打算回家後弄熟再吃，這時候已經等不得了，再不吃東西，他連走路的力氣都沒有。
陳米在少年的嘴裏像沙子一樣，咯崩崩的被嚼碎，咽進肚子。
“晦氣！”
兇惡的仆人見少年的確是站不起來，用力啐了一口，這才轉身進了大門。
少年趴在冰冷的地面上，勉強咽下半包生米，這才搖晃著爬起來，頭也不回地向城東走去。他的家在城外，如果天黑了還不回去，再有一場雨，就能把他凍死在街上。
身後朱紅色的大門內走出一個肥胖的商人，他穿著劣質的絲綢，頭發上抹了油，倒像是被雨淋過。
“咦？那個不是梅塔特林家的小子麽？他叫什麽來著？”
肥胖的商人眼尖，看著少年的背影問身後的兩個仆人。
“薩林，老爺，他叫薩林。”
仆人諂媚的笑著，聲音像是被捏住脖子的雞。這主仆三人形容猥瑣，看著少年的眼神極其不善。
“他怎麽還沒死？”
“誰知道了，也不知道哪個混蛋還肯給他吃的。”
另外一個仆人憤憤地回答。
“哼，你們留意著點，他要是死了，趕緊把那房子買下來，免得讓別人占了便宜。”
肥胖的商人隨口說著，扭動著他累贅的肉，轉身向另外一個方向走去。
“是的，老爺。”
仆人在身後小心的跟著，兩個人幾乎都能躲在肥胖商人的影子裏。
夜涼如水，名叫薩林的少年拖著疲憊的身子出了錫蘭城。他抱著油紙包，離開大路，三步一歇地熬著挪回了祖屋。
這座巨大的石頭房子是梅塔特林家最後的財產了，薩林推開門，搖晃著進了房子。
石墻上生滿了青苔，散發著寒意，兩層屋子外的所有窗子都沒有玻璃，讓這孤零零的石頭房子顯得陰森，淒冷。
薩林喘了口氣，總算回家了。他幾乎是爬著上了樓梯，回到臥室，一頭栽倒在床板上。床板和墻壁一樣，濕冷，堅硬。
衣服被雨水澆透了，一路吹風回來，半幹不幹的，粘在身上。這是薩林唯一的一件衣服。薩林掙紮著爬起來，把衣服脫下，鋪在床板上。油紙包放在頭邊，腰間很痛，低頭去看，已經烏青一片。
這是那個仆人踢的。薩林咬牙躺下，只要睡著，這些痛苦就不在了。
月光和冷風從窗子裏灌進來，毫無詩意。薩林感覺渾身滾燙，頭痛欲裂。這樣燒下去，小命不保。他掙紮著爬起來，從床下拉出一個箱子。
箱子上的鎖早被拆掉了，鎏銀的鎖扣換了一個星期的糧食。防蟲的樟木箱子沒人買，薩林打算哪天拿來燒火。
打開箱子，裏面是一堆淩亂的票據。大多數是債務文件，薩林從裏面找出一個金屬徽章，貼在自己的額頭。清涼的感覺從額頭傳入，頭痛仿佛好了許多。薩林坐在地上，看著箱子裏的票據流淚。
梅塔特林家曾經是貴族，這個姓氏在帝國北方一度是財富的象征。可是到了薩林這一代，梅塔特林家已經一無所有。這些債務證明，也成了廢紙。當年欠錢的人早就死幹凈了。權利更疊，戰亂，這一切讓梅特特林家逐漸沒落。
如果欠債的人還活著，薩林憑著這些借據，就足夠買下十個錫蘭城。
按在額頭的徽章是梅特特林家族的標志，這個巴掌大的徽章薩林沒有拿去賣。和這些票據一樣，徽章是父親留給他的遺物。
薩林六歲的時候，父母雙亡，只給他留下了這個箱子和祖屋。六歲的薩林沒有任何的謀生技能，只好靠變賣祖屋裏的東西度日。黑心的商人自然不會放過發財的機會，六歲的孩子懂得什麽？不到半年，薩林就賣幹凈了屋子裏的東西。
現在薩林已經十二歲了，因為營養不良，看上去像是只有十歲，瘦小孱弱。
這間祖屋他沒有賣掉，不是不想賣，而是房產買賣要在市政廳辦理手續，不能作假。覬覦他房子的幾個商人索性不買，只等薩林餓死。薩林一死，這個房子就成了無主之物，只需要買地皮，幾乎不算作價。
偏偏薩林命硬，靠著乞討，一直活到了十二歲。
薩林倒在床上，家族徽章帶來的清涼感覺傳遍全身，腰間的痛苦也減輕了許多，薩林沈沈睡去。他不知道，這次睡著之後，是否還會醒來。
嘭嘭嘭！
薩林猛的睜眼，坐起，窗外的陽光灑進屋子，一地的塵埃。
大清早就有人敲門，是個很詭異的事情。薩林的祖屋並不靠近大路，而是在山腳下，甚至要穿過一片不大的樹林。薩林自從沒有東西可賣之後，再也沒有人來找過他。
嘭嘭嘭！
敲門的聲音繼續，薩林跳下床，他感覺身體輕健許多，也不發燒了。把家族徽章放回箱子，將箱子塞進床底，薩林走下樓梯去開門。
昨天昏昏沈沈的回來，竟然忘記閂門。薩林有些後怕，這地方會有野獸，摸進來的話，自己在睡夢中就被吃掉了。
吱呀一聲，陽光迎面照來，有些暖意。樹影蕭疏，錯落的光影中站著一個中年人，黑色的長發，灰色的長袍，手中拄著一根木杖。
這人不到四十的年紀，劍眉，長目，沒有蓄須。他握著木杖的手上戴著一個巨大的戒指，銀黑色的戒指上刻滿了覆雜的符號。薩林略微失神，這個中年人的打扮挺怪異的，難道是教廷的神官？
中年人的表情看上去很溫和，但這種溫和就像是貴族的風度，那只是他的習慣，和你無關。
乞討生涯讓薩林變得敏感，他知道什麽人可以去說話，什麽人要離得遠些。可這個敲門的中年人和錫蘭城的人完全不同，他明明站在眼前，薩林卻感覺不到這個人的存在。
中年人微笑著對薩林道：“你家大人呢？”
這人是外地來的，錫蘭城的人怎麽會不知道自己這個倒黴鬼。薩林的心安靜下來，用手揉著額角，道：“這裏沒別人，先生，您有什麽事情？”
薩林彬彬有禮的問著，盡力讓自己顯得從容些。想活下去，就別讓人感覺你討厭，這就是薩林十二年來的生活經驗。
“哦。”
中年人有些詫異的看著薩林。薩林匆忙出來，只穿著短褲，光著上身。他的額頭上還有一個巴掌大的印跡，那是家族徽章留下來的。
“這房子是你的？”
中年人溫和的問。
“是。”
薩林的目光望向地面，棕色的瞳孔收縮著。這人不會是強盜吧？
“是這樣，我想買下這座房子，可以進去談嗎？”
買房子的？薩林被這個消息弄得有些不知所措，他早就想賣了這所房子，然後去城裏打工。哪怕幫人處理鮮魚，也能混口飯吃。可學徒都是管住不管吃的，他要是去幹活，第一個月就要餓死。薩林茫然側身：“進來吧。”
中年步入石屋，他腳下的灰塵不著痕跡的消失了，清風吹過，客廳裏頓時沒有了潮濕的氣味。薩林忍住內心的激動，關好門，仔細盤算著要多少錢合適。
中年人的目光輕輕掃過，房間內的一切落在了眼裏。薩林可以說是家徒四壁，沒有什麽可欣賞的。中年人卻很滿意，他回身問薩林：“你說這房子是你的，可有房契？”
“我有。”
薩林點頭，卻沒去臥室找房契。如今他年紀大了一些，自然明白小時候那些商人騙他的事情，做事情就謹慎了許多。
中年人笑了，伸手摸了摸薩林的頭，道：“你不用擔心，我是個魔法師，不會騙你錢的。你說，這房子打算賣多少金幣？”
金幣！薩林眼睛亮了起來，他變賣家裏的東西，從來沒有得到過金幣。一副四尺的油畫，人家拿走的時候只留給他一個銀幣。鎏金的燭臺，換了兩個銀幣。這還是有良心的，六歲那年，有個商人搬走了整套的櫃子，只給薩林留下了兩個面包。
不過薩林很快就反應過來了，他瞪大眼睛，叫了起來：“魔法師！你是魔法師！”
他的聲音興奮中帶著恐懼，最後幾個字差點被憋回去。薩林從來沒有想過，一個魔法師會出現在他的面前。錫蘭城兩百多年沒有出現過魔法師了，這不代表大家不知道魔法師的存在。
魔法師代表了神秘，地位，恐怖，遙遠。普通人根本沒辦法接觸到魔法師，只有貴族，皇帝，軍隊，巨富等階層才能有幸認識魔法師。
魔法師都是非常富有的人，他們離群索居，擁有巨大的魔法力量。一個魔法師就能摧毀一座城市，即使在皇帝面前，魔法師也不必低頭……
換句話說，魔法師就是活著的傳說。他們建造魔法塔，在塔中修行，世俗的力量無法約束，即使發生戰爭，任何一個勢力的軍隊都要繞著魔法塔走。如果一個貴族獲得了魔法師的青睞，得到供養魔法師的機會，這個貴族的地位會立刻提高。
薩林的腦子亂了起來，他敏銳的意識到，這個魔法師的出現，會改變自己的命運。可他不知道如何把握，是要更多的錢嗎？會不會惹魔法師不高興？
金幣！金幣！面包……
“一百個金幣好不好？我再去城裏給你買個小房子，足夠你住下。”
魔法師有些憐憫的看著這個孩子。薩林的身體單薄，直接能數清肋骨的數目。那肋骨上還一片烏青，看上去更加可憐。
薩林被一百金幣這個數目擊潰了，他幾乎立刻要答應下來。可是肋部的疼痛突然傳來，他吸了一口冷氣，皺著眉頭，彎下了腰。
“哦，讓我瞧瞧。”
魔法師一手扶住薩林，另外一只手釋放了一個魔法。青色的光芒閃耀著，籠罩了薩林的身體。
薩林感覺被浸泡在溫暖的水裏，青光從皮膚滲入，身上的痛苦消失了。
一個念頭在薩林的腦海裏泛起，仿佛是魔鬼的誘惑，揮之不去。
“我不要金幣！”
薩林挺直了身子道：“魔法師先生，請收下我這個學生吧。”
薩林不知道如何行禮，他擡著頭，直視魔法師的雙眼。這一刻，他的心情已經不能用忐忑來形容了。魔法師會是什麽反應呢？是不是覺得自己侮辱了法師這個職業，會不會翻臉殺死自己？
魔法師黑色的眼睛深邃，明亮，像黑曜石一般，仿佛還有內在的紋理。他若有所思的看著薩林，道：“你想做我的學生？”
“是，我要學習魔法。”
薩林聲音堅定。盡管恐懼，可肋部的傷害在刺激著他的心。房子賣的錢再多有什麽用，坐吃山空，自己沒有一樣生存的技能。如果遇到盜賊，可能連小命都保不住。
“學習魔法很難。”
魔法師阻止薩林插話，繼續道：“十個人中，有九個都能成為魔法學徒，但是一百個魔法學徒，可能只有一兩個成為魔法師。魔法學徒的力量並不強大，只能作為一種謀生的技能。如果你成為我的學生，沒有我的允許，是不準轉行的。”
薩林噗通跪倒在地，伏首道：“我願意成為您的學生。”
他盡量讓自己的話不那麽粗俗，學著用上了敬語。
“起來。”
魔法師的聲音變冷了，他用不容置疑的語氣道：“即使是魔法學徒，也不能向別人屈膝。你要記住，如果想做我的學生，這是你一生中最後一次下跪。”
“是，老師。”
薩林欣喜的站了起來，他知道，魔法師是答應他的請求了。
“你叫什麽名字，多大了？”
魔法師的聲音又溫和了下來。
“我叫薩林·梅塔特林，十二歲了。”
薩林恭敬的回答，可是肚子卻不爭氣的咕嚕咕嚕叫了起來。
魔法師莞爾一笑，道：“你去換衣服，吃點東西，我在客廳等你。”
“嗯。”
薩林答應一聲，飛快的向二樓跑去。他回到房間，把外套穿好，然後下了樓梯，跑進廚房。竈臺上的半包陳米還在，他打開油紙包，抓起一把米就往嘴裏塞。
“你就吃這個？”
魔法師的聲音在門口響起，薩林嚇了一跳，他停下手，尷尬的不知道說什麽。魔法師嘆了口氣，取出一塊肉脯，遞給薩林。薩林的眼淚直接掉了下來，甚至沒有在眼窩裏停留片刻。
他用袖子擦了一擦，沒有吃肉脯，而是先對魔法師道：“老師，以後我不會哭，不會給您丟臉。”
魔法師看著少年一邊流淚，一邊狼吞虎咽，沒有說什麽。其實以他的身份，就算送他一萬金幣，也未必能打動他收個學生。只是看到薩林的第一眼，他就覺得十分不忍。薩林的眼中沒有生機，全是瀕臨死亡的絕望。
魔法師沒有讓薩林做什麽，他取出了更多的肉脯和面包，放在廚房。薩林不知道這些東西是怎麽變出來的，不過他沒有疑惑，在他心裏，魔法師是無所不能的。
魔法師讓薩林先休息，他看著薩林上床，施展了一個催眠術，薩林眼前一黑，立刻沈沈睡去。等他睜開眼睛的時候，感覺又餓了。魔法師的聲音在耳邊響起：“你先到處看看，熟悉下環境，然後到客廳來。”
神奇的魔法，這聲音直接送進耳朵，不輕不重。薩林感慨著，跳下床，鞋子已經幹了，他套好鞋子，發現自己的房間多了扇門。屋子裏也變樣了，有了桌子和椅子，還有櫃子，櫃子上是巨大的穿衣鏡。
整個房間像打掃過一樣，一塵不染。家具並非新的，床上多了床墊，被子和枕頭。自己睡的真死，竟然什麽都沒感覺到。打開門，走廊內也是異常潔凈，幾個房間都裝好了門，墻上也掛了一些油畫。一切像父母還活著的時候，薩林又有流淚的沖動，不過這次，他忍住了。
二樓有八個房間，四大四小。薩林住的房間是小的，在走廊的盡頭。他挨個房間看了一下，四個大房間全部改造成了書房，其餘三個小房間中有一間是臥室，另外兩間的門打不開。
讓薩林驚訝的是，整個二樓連地板都重新鋪好了，門窗也修繕完畢，上面添加了無數的神秘符號。墻壁像是重新粉刷過，天花板上也是幹幹凈凈，一個蜘蛛都看不見。
房子變得很陌生，薩林不安地順著樓梯走下，一樓正廳內已經擺放好了家具，廚房也放滿了廚具。薩林沒去看地下室，他來到客廳，推開門，盡管早有心理準備，他還是張大了嘴，驚訝的看著完全變了模樣的客廳。
客廳的中央放了一張巨大的桌子，看不出什麽材質，長方形的桌子上擺滿了薩林不認識的器具，各種器具奇形怪狀，一個坩堝下還燃燒著黑色的火焰。桌子的周圍只有一把椅子，靠墻立著幾個櫃子，櫃子上擺滿了東西。
沒有一樣東西薩林認識，他只看到到處都是神秘的符號，天花板上掛著水晶燈，燈光柔和的灑下，卻看不到光影。
魔法師擡頭，溫和地道：“薩林，你醒了，自己去弄吃的，然後我們談談。”
“老師，您先說吧，我還不餓。”
薩林規規矩矩的站在桌子旁，心中忐忑。
“好，那我先說。我叫傑森·斯坦森，秦因帝國人，五級魔法師。作為我的學生，我無法給你太多指導，因為我沒有那麽多的時間。我會先傳授你一個閱讀魔法，這是一個0級魔法，如果你能掌握這個魔法，我就會傳授你冥想的法則。然後你就可以自己閱讀魔法書籍，掌握魔法知識。在你成為10級學徒之前，我不會再給你其他的指導了。”
“10級學徒？”
薩林小心翼翼的提出疑問，他不懂得什麽叫10級學徒。
“魔法學徒一共是有10個等級，在魔法學徒階段，你只能掌握0級魔法。0級魔法是不需要魔弦就能施展的魔法，只要你有足夠的精神力，和相應的元素親和力就可以。精神力的大小決定了你控制魔法的能力，元素親和力決定了你能連續釋放多少個魔法。兩者有一個不合格，你就無法成為真正的魔法師。”
“那如何晉級呢？”
“1級學徒可以連續施展兩個0級魔法，2級學徒可以連續施展四個0級魔法，以此類推，你可以連續施展二十個0級魔法的時候，我再指導你如何成為魔法師。好了，現在我傳授你第一個0級魔法。”
傑森魔法師說著，念出了一段音節詭異的咒語。同時，他的雙手還配合著做出了一個固定的魔法手勢。
“你照著這個做，就可以在書本上學習文字和魔法知識了。”
傑森反覆的念著這段咒語，薩林跟著一遍遍的學習。三遍過後，薩林已經可以一字不差的念出這段咒語，手勢也沒有問題了。
“好了，你自己去練習吧，成功之後，我再傳授你冥想的法則。然後你就可以自己閱讀我給你準備的書籍了。從第一個房間看起，沒有看完這個房間的書，就不要去看下一個房間的。”
“是，老師。”
薩林彎腰行禮，就像錫蘭城的人遇到貴族一般。
傑森魔法師搖了搖頭，隨即又想，禮節的問題，還是以後再說吧。他沒有糾正薩林的行為，揮揮手，示意薩林離開。
薩林帶好門，腳步輕快的來到廚房。他找到了儲存米面的箱子，不過他餓極了，索性直接取下掛著的肉脯，就著白面包，清水，愉快的吃了起來。
一邊吃，他一邊回憶著方才學習的魔法。無論咒語還是魔法手勢，他都覺得不難。尤其是咒語，第一遍他就記住了，後面兩次只是糾正發音。看來自己還是有天賦的，至少不笨。想到這裏，薩林感覺前途一片光明。
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暴雨驟然而來，從炮臺的縫隙中灌入。天空黑得如同染上了龍血墨水，漁船在港口內瑟縮著，巨浪沖刷著堤壩，猛烈地撞上來，濺起十幾米高的水霧，轟然有聲。
雨水積起，迅速在貧民區漫延，街道上的水越來越深。至少五年沒有修繕過的排水系統起不了任何的作用，頃刻間，貧民區已經是一片汪洋。
玉蘭灣的錫蘭城早已經不是從前，雕零的捕魚業收入有限，城主大人有心無力。想修繕排水系統，至少需要一個懂得煉金術的魔法師，還有大量的魔法學徒。單是繪制圖紙，就要花費數以千計的金幣。錫蘭城至少有兩百年沒出現過魔法師了，市政部廳幾乎成了擺設。
閃電撕扯著天幕，雷聲遲遲才傳來，電蛇飛舞，照亮暴風雨下的城市。空曠的街道上，一個十歲左右的少年艱難的趟著水，瑟縮前行。
這個少年非常瘦弱，一頭棕色的短發被剪得參差不齊。雨水沖過他的睫毛，讓他的眼睛都無法睜開。少年的口鼻中呵出淡淡的白氣，兩條腿一直發抖。他緊緊的抱著一個油紙包，那是他今天討來的飯。
轟隆！
一聲巨雷，少年終於堅持不住，摔倒在地上，他的臉埋在水裏，很快就被嗆得咳嗽起來。他拼命的掙紮著，想要重新站起來。可他瘦弱的身體根本無法再堅持下去，只是翻了個身，就昏迷了過去。直到失去知覺，少年的手還是在緊緊的抓著油紙包。
暴雨肆虐了將近兩個小時，天空放晴。積水緩緩退去，街上冒出了行人的身影。昏迷的少年被沖到一個屋檐下，身子抵在一塊拴馬石上。
大門被推開，一個仆人打扮的家夥看到昏迷的少年，跑上去用力就是一腳，怒道：“要飯的，快滾，別死在這裏。”
他的聲音尖銳，淒厲，像極了唐古拉斯帝國宮廷中被閹割過的優伶。少年被這一腳踢得呻吟著醒來，劇烈的咳嗽著。他感覺渾身滾燙，知道發燒了。手中的油紙包還被下意識地緊緊抓著，少年松了口氣，翻身向遠處爬了兩步，掙紮著打開油紙包。
油紙包內是已經發黴的陳米，他本來打算回家後弄熟再吃，這時候已經等不得了，再不吃東西，他連走路的力氣都沒有。
陳米在少年的嘴裏像沙子一樣，咯崩崩的被嚼碎，咽進肚子。
“晦氣！”
兇惡的仆人見少年的確是站不起來，用力啐了一口，這才轉身進了大門。
少年趴在冰冷的地面上，勉強咽下半包生米，這才搖晃著爬起來，頭也不回地向城東走去。他的家在城外，如果天黑了還不回去，再有一場雨，就能把他凍死在街上。
身後朱紅色的大門內走出一個肥胖的商人，他穿著劣質的絲綢，頭發上抹了油，倒像是被雨淋過。
“咦？那個不是梅塔特林家的小子麽？他叫什麽來著？”
肥胖的商人眼尖，看著少年的背影問身後的兩個仆人。
“薩林，老爺，他叫薩林。”
仆人諂媚的笑著，聲音像是被捏住脖子的雞。這主仆三人形容猥瑣，看著少年的眼神極其不善。
“他怎麽還沒死？”
“誰知道了，也不知道哪個混蛋還肯給他吃的。”
另外一個仆人憤憤地回答。
“哼，你們留意著點，他要是死了，趕緊把那房子買下來，免得讓別人占了便宜。”
肥胖的商人隨口說著，扭動著他累贅的肉，轉身向另外一個方向走去。
“是的，老爺。”
仆人在身後小心的跟著，兩個人幾乎都能躲在肥胖商人的影子裏。
夜涼如水，名叫薩林的少年拖著疲憊的身子出了錫蘭城。他抱著油紙包，離開大路，三步一歇地熬著挪回了祖屋。
這座巨大的石頭房子是梅塔特林家最後的財產了，薩林推開門，搖晃著進了房子。
石墻上生滿了青苔，散發著寒意，兩層屋子外的所有窗子都沒有玻璃，讓這孤零零的石頭房子顯得陰森，淒冷。
薩林喘了口氣，總算回家了。他幾乎是爬著上了樓梯，回到臥室，一頭栽倒在床板上。床板和墻壁一樣，濕冷，堅硬。
衣服被雨水澆透了，一路吹風回來，半幹不幹的，粘在身上。這是薩林唯一的一件衣服。薩林掙紮著爬起來，把衣服脫下，鋪在床板上。油紙包放在頭邊，腰間很痛，低頭去看，已經烏青一片。
這是那個仆人踢的。薩林咬牙躺下，只要睡著，這些痛苦就不在了。
月光和冷風從窗子裏灌進來，毫無詩意。薩林感覺渾身滾燙，頭痛欲裂。這樣燒下去，小命不保。他掙紮著爬起來，從床下拉出一個箱子。
箱子上的鎖早被拆掉了，鎏銀的鎖扣換了一個星期的糧食。防蟲的樟木箱子沒人買，薩林打算哪天拿來燒火。
打開箱子，裏面是一堆淩亂的票據。大多數是債務文件，薩林從裏面找出一個金屬徽章，貼在自己的額頭。清涼的感覺從額頭傳入，頭痛仿佛好了許多。薩林坐在地上，看著箱子裏的票據流淚。
梅塔特林家曾經是貴族，這個姓氏在帝國北方一度是財富的象征。可是到了薩林這一代，梅塔特林家已經一無所有。這些債務證明，也成了廢紙。當年欠錢的人早就死幹凈了。權利更疊，戰亂，這一切讓梅特特林家逐漸沒落。
如果欠債的人還活著，薩林憑著這些借據，就足夠買下十個錫蘭城。
按在額頭的徽章是梅特特林家族的標志，這個巴掌大的徽章薩林沒有拿去賣。和這些票據一樣，徽章是父親留給他的遺物。
薩林六歲的時候，父母雙亡，只給他留下了這個箱子和祖屋。六歲的薩林沒有任何的謀生技能，只好靠變賣祖屋裏的東西度日。黑心的商人自然不會放過發財的機會，六歲的孩子懂得什麽？不到半年，薩林就賣幹凈了屋子裏的東西。
現在薩林已經十二歲了，因為營養不良，看上去像是只有十歲，瘦小孱弱。
這間祖屋他沒有賣掉，不是不想賣，而是房產買賣要在市政廳辦理手續，不能作假。覬覦他房子的幾個商人索性不買，只等薩林餓死。薩林一死，這個房子就成了無主之物，只需要買地皮，幾乎不算作價。
偏偏薩林命硬，靠著乞討，一直活到了十二歲。
薩林倒在床上，家族徽章帶來的清涼感覺傳遍全身，腰間的痛苦也減輕了許多，薩林沈沈睡去。他不知道，這次睡著之後，是否還會醒來。
嘭嘭嘭！
薩林猛的睜眼，坐起，窗外的陽光灑進屋子，一地的塵埃。
大清早就有人敲門，是個很詭異的事情。薩林的祖屋並不靠近大路，而是在山腳下，甚至要穿過一片不大的樹林。薩林自從沒有東西可賣之後，再也沒有人來找過他。
嘭嘭嘭！
敲門的聲音繼續，薩林跳下床，他感覺身體輕健許多，也不發燒了。把家族徽章放回箱子，將箱子塞進床底，薩林走下樓梯去開門。
昨天昏昏沈沈的回來，竟然忘記閂門。薩林有些後怕，這地方會有野獸，摸進來的話，自己在睡夢中就被吃掉了。
吱呀一聲，陽光迎面照來，有些暖意。樹影蕭疏，錯落的光影中站著一個中年人，黑色的長發，灰色的長袍，手中拄著一根木杖。
這人不到四十的年紀，劍眉，長目，沒有蓄須。他握著木杖的手上戴著一個巨大的戒指，銀黑色的戒指上刻滿了覆雜的符號。薩林略微失神，這個中年人的打扮挺怪異的，難道是教廷的神官？
中年人的表情看上去很溫和，但這種溫和就像是貴族的風度，那只是他的習慣，和你無關。
乞討生涯讓薩林變得敏感，他知道什麽人可以去說話，什麽人要離得遠些。可這個敲門的中年人和錫蘭城的人完全不同，他明明站在眼前，薩林卻感覺不到這個人的存在。
中年人微笑著對薩林道：“你家大人呢？”
這人是外地來的，錫蘭城的人怎麽會不知道自己這個倒黴鬼。薩林的心安靜下來，用手揉著額角，道：“這裏沒別人，先生，您有什麽事情？”
薩林彬彬有禮的問著，盡力讓自己顯得從容些。想活下去，就別讓人感覺你討厭，這就是薩林十二年來的生活經驗。
“哦。”
中年人有些詫異的看著薩林。薩林匆忙出來，只穿著短褲，光著上身。他的額頭上還有一個巴掌大的印跡，那是家族徽章留下來的。
“這房子是你的？”
中年人溫和的問。
“是。”
薩林的目光望向地面，棕色的瞳孔收縮著。這人不會是強盜吧？
“是這樣，我想買下這座房子，可以進去談嗎？”
買房子的？薩林被這個消息弄得有些不知所措，他早就想賣了這所房子，然後去城裏打工。哪怕幫人處理鮮魚，也能混口飯吃。可學徒都是管住不管吃的，他要是去幹活，第一個月就要餓死。薩林茫然側身：“進來吧。”
中年步入石屋，他腳下的灰塵不著痕跡的消失了，清風吹過，客廳裏頓時沒有了潮濕的氣味。薩林忍住內心的激動，關好門，仔細盤算著要多少錢合適。
中年人的目光輕輕掃過，房間內的一切落在了眼裏。薩林可以說是家徒四壁，沒有什麽可欣賞的。中年人卻很滿意，他回身問薩林：“你說這房子是你的，可有房契？”
“我有。”
薩林點頭，卻沒去臥室找房契。如今他年紀大了一些，自然明白小時候那些商人騙他的事情，做事情就謹慎了許多。
中年人笑了，伸手摸了摸薩林的頭，道：“你不用擔心，我是個魔法師，不會騙你錢的。你說，這房子打算賣多少金幣？”
金幣！薩林眼睛亮了起來，他變賣家裏的東西，從來沒有得到過金幣。一副四尺的油畫，人家拿走的時候只留給他一個銀幣。鎏金的燭臺，換了兩個銀幣。這還是有良心的，六歲那年，有個商人搬走了整套的櫃子，只給薩林留下了兩個面包。
不過薩林很快就反應過來了，他瞪大眼睛，叫了起來：“魔法師！你是魔法師！”
他的聲音興奮中帶著恐懼，最後幾個字差點被憋回去。薩林從來沒有想過，一個魔法師會出現在他的面前。錫蘭城兩百多年沒有出現過魔法師了，這不代表大家不知道魔法師的存在。
魔法師代表了神秘，地位，恐怖，遙遠。普通人根本沒辦法接觸到魔法師，只有貴族，皇帝，軍隊，巨富等階層才能有幸認識魔法師。
魔法師都是非常富有的人，他們離群索居，擁有巨大的魔法力量。一個魔法師就能摧毀一座城市，即使在皇帝面前，魔法師也不必低頭……
換句話說，魔法師就是活著的傳說。他們建造魔法塔，在塔中修行，世俗的力量無法約束，即使發生戰爭，任何一個勢力的軍隊都要繞著魔法塔走。如果一個貴族獲得了魔法師的青睞，得到供養魔法師的機會，這個貴族的地位會立刻提高。
薩林的腦子亂了起來，他敏銳的意識到，這個魔法師的出現，會改變自己的命運。可他不知道如何把握，是要更多的錢嗎？會不會惹魔法師不高興？
金幣！金幣！面包……
“一百個金幣好不好？我再去城裏給你買個小房子，足夠你住下。”
魔法師有些憐憫的看著這個孩子。薩林的身體單薄，直接能數清肋骨的數目。那肋骨上還一片烏青，看上去更加可憐。
薩林被一百金幣這個數目擊潰了，他幾乎立刻要答應下來。可是肋部的疼痛突然傳來，他吸了一口冷氣，皺著眉頭，彎下了腰。
“哦，讓我瞧瞧。”
魔法師一手扶住薩林，另外一只手釋放了一個魔法。青色的光芒閃耀著，籠罩了薩林的身體。
薩林感覺被浸泡在溫暖的水裏，青光從皮膚滲入，身上的痛苦消失了。
一個念頭在薩林的腦海裏泛起，仿佛是魔鬼的誘惑，揮之不去。
“我不要金幣！”
薩林挺直了身子道：“魔法師先生，請收下我這個學生吧。”
薩林不知道如何行禮，他擡著頭，直視魔法師的雙眼。這一刻，他的心情已經不能用忐忑來形容了。魔法師會是什麽反應呢？是不是覺得自己侮辱了法師這個職業，會不會翻臉殺死自己？
魔法師黑色的眼睛深邃，明亮，像黑曜石一般，仿佛還有內在的紋理。他若有所思的看著薩林，道：“你想做我的學生？”
“是，我要學習魔法。”
薩林聲音堅定。盡管恐懼，可肋部的傷害在刺激著他的心。房子賣的錢再多有什麽用，坐吃山空，自己沒有一樣生存的技能。如果遇到盜賊，可能連小命都保不住。
“學習魔法很難。”
魔法師阻止薩林插話，繼續道：“十個人中，有九個都能成為魔法學徒，但是一百個魔法學徒，可能只有一兩個成為魔法師。魔法學徒的力量並不強大，只能作為一種謀生的技能。如果你成為我的學生，沒有我的允許，是不準轉行的。”
薩林噗通跪倒在地，伏首道：“我願意成為您的學生。”
他盡量讓自己的話不那麽粗俗，學著用上了敬語。
“起來。”
魔法師的聲音變冷了，他用不容置疑的語氣道：“即使是魔法學徒，也不能向別人屈膝。你要記住，如果想做我的學生，這是你一生中最後一次下跪。”
“是，老師。”
薩林欣喜的站了起來，他知道，魔法師是答應他的請求了。
“你叫什麽名字，多大了？”
魔法師的聲音又溫和了下來。
“我叫薩林·梅塔特林，十二歲了。”
薩林恭敬的回答，可是肚子卻不爭氣的咕嚕咕嚕叫了起來。
魔法師莞爾一笑，道：“你去換衣服，吃點東西，我在客廳等你。”
“嗯。”
薩林答應一聲，飛快的向二樓跑去。他回到房間，把外套穿好，然後下了樓梯，跑進廚房。竈臺上的半包陳米還在，他打開油紙包，抓起一把米就往嘴裏塞。
“你就吃這個？”
魔法師的聲音在門口響起，薩林嚇了一跳，他停下手，尷尬的不知道說什麽。魔法師嘆了口氣，取出一塊肉脯，遞給薩林。薩林的眼淚直接掉了下來，甚至沒有在眼窩裏停留片刻。
他用袖子擦了一擦，沒有吃肉脯，而是先對魔法師道：“老師，以後我不會哭，不會給您丟臉。”
魔法師看著少年一邊流淚，一邊狼吞虎咽，沒有說什麽。其實以他的身份，就算送他一萬金幣，也未必能打動他收個學生。只是看到薩林的第一眼，他就覺得十分不忍。薩林的眼中沒有生機，全是瀕臨死亡的絕望。
魔法師沒有讓薩林做什麽，他取出了更多的肉脯和面包，放在廚房。薩林不知道這些東西是怎麽變出來的，不過他沒有疑惑，在他心裏，魔法師是無所不能的。
魔法師讓薩林先休息，他看著薩林上床，施展了一個催眠術，薩林眼前一黑，立刻沈沈睡去。等他睜開眼睛的時候，感覺又餓了。魔法師的聲音在耳邊響起：“你先到處看看，熟悉下環境，然後到客廳來。”
神奇的魔法，這聲音直接送進耳朵，不輕不重。薩林感慨著，跳下床，鞋子已經幹了，他套好鞋子，發現自己的房間多了扇門。屋子裏也變樣了，有了桌子和椅子，還有櫃子，櫃子上是巨大的穿衣鏡。
整個房間像打掃過一樣，一塵不染。家具並非新的，床上多了床墊，被子和枕頭。自己睡的真死，竟然什麽都沒感覺到。打開門，走廊內也是異常潔凈，幾個房間都裝好了門，墻上也掛了一些油畫。一切像父母還活著的時候，薩林又有流淚的沖動，不過這次，他忍住了。
二樓有八個房間，四大四小。薩林住的房間是小的，在走廊的盡頭。他挨個房間看了一下，四個大房間全部改造成了書房，其餘三個小房間中有一間是臥室，另外兩間的門打不開。
讓薩林驚訝的是，整個二樓連地板都重新鋪好了，門窗也修繕完畢，上面添加了無數的神秘符號。墻壁像是重新粉刷過，天花板上也是幹幹凈凈，一個蜘蛛都看不見。
房子變得很陌生，薩林不安地順著樓梯走下，一樓正廳內已經擺放好了家具，廚房也放滿了廚具。薩林沒去看地下室，他來到客廳，推開門，盡管早有心理準備，他還是張大了嘴，驚訝的看著完全變了模樣的客廳。
客廳的中央放了一張巨大的桌子，看不出什麽材質，長方形的桌子上擺滿了薩林不認識的器具，各種器具奇形怪狀，一個坩堝下還燃燒著黑色的火焰。桌子的周圍只有一把椅子，靠墻立著幾個櫃子，櫃子上擺滿了東西。
沒有一樣東西薩林認識，他只看到到處都是神秘的符號，天花板上掛著水晶燈，燈光柔和的灑下，卻看不到光影。
魔法師擡頭，溫和地道：“薩林，你醒了，自己去弄吃的，然後我們談談。”
“老師，您先說吧，我還不餓。”
薩林規規矩矩的站在桌子旁，心中忐忑。
“好，那我先說。我叫傑森·斯坦森，秦因帝國人，五級魔法師。作為我的學生，我無法給你太多指導，因為我沒有那麽多的時間。我會先傳授你一個閱讀魔法，這是一個0級魔法，如果你能掌握這個魔法，我就會傳授你冥想的法則。然後你就可以自己閱讀魔法書籍，掌握魔法知識。在你成為10級學徒之前，我不會再給你其他的指導了。”
“10級學徒？”
薩林小心翼翼的提出疑問，他不懂得什麽叫10級學徒。
“魔法學徒一共是有10個等級，在魔法學徒階段，你只能掌握0級魔法。0級魔法是不需要魔弦就能施展的魔法，只要你有足夠的精神力，和相應的元素親和力就可以。精神力的大小決定了你控制魔法的能力，元素親和力決定了你能連續釋放多少個魔法。兩者有一個不合格，你就無法成為真正的魔法師。”
“那如何晉級呢？”
“1級學徒可以連續施展兩個0級魔法，2級學徒可以連續施展四個0級魔法，以此類推，你可以連續施展二十個0級魔法的時候，我再指導你如何成為魔法師。好了，現在我傳授你第一個0級魔法。”
傑森魔法師說著，念出了一段音節詭異的咒語。同時，他的雙手還配合著做出了一個固定的魔法手勢。
“你照著這個做，就可以在書本上學習文字和魔法知識了。”
傑森反覆的念著這段咒語，薩林跟著一遍遍的學習。三遍過後，薩林已經可以一字不差的念出這段咒語，手勢也沒有問題了。
“好了，你自己去練習吧，成功之後，我再傳授你冥想的法則。然後你就可以自己閱讀我給你準備的書籍了。從第一個房間看起，沒有看完這個房間的書，就不要去看下一個房間的。”
“是，老師。”
薩林彎腰行禮，就像錫蘭城的人遇到貴族一般。
傑森魔法師搖了搖頭，隨即又想，禮節的問題，還是以後再說吧。他沒有糾正薩林的行為，揮揮手，示意薩林離開。
薩林帶好門，腳步輕快的來到廚房。他找到了儲存米面的箱子，不過他餓極了，索性直接取下掛著的肉脯，就著白面包，清水，愉快的吃了起來。
一邊吃，他一邊回憶著方才學習的魔法。無論咒語還是魔法手勢，他都覺得不難。尤其是咒語，第一遍他就記住了，後面兩次只是糾正發音。看來自己還是有天賦的，至少不笨。想到這裏，薩林感覺前途一片光明。
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